Uma mãe é a parental feminina de uma criança. Uma mulher pode ser considerada mãe por ter dado à luz, por criar um filho que pode ou não ser sua prole biológica, ou por fornecer seu óvulo para fecundação no caso de barriga de aluguel gestacional.

Uma mãe adotiva é uma mulher que se tornou a mãe da criança através do processo legal de adoção. A mãe biológica é a contribuição genética feminina para a criação do bebê, por meio de relações sexuais ou doação de óvulos. Uma mãe biológica pode ter obrigações legais para com uma criança que não foi criada por ela, como uma obrigação de apoio monetário. Uma mãe putativa é uma mulher cuja relação biológica com uma criança é alegada, mas não foi estabelecida. Uma madrasta é uma mulher casada com o pai de uma criança e que podem formar uma unidade familiar, mas que geralmente não tem os direitos e responsabilidades legais de um dos pais em relação à criança.

Um pai é a contraparte masculina de uma mãe. As mulheres grávidas podem ser chamadas de gestantes ou futuras mães, embora tais denominações sejam menos prontamente aplicadas a homens ou pais adotivos. O processo de se tornar mãe tem sido referido como "matrescência".